Posts

Posted on

Missing Lao activist not forgotten

Bangkok Post: 11 December 2014

The number of days since Sombath Somphone went missing are marked on a website created especially for him, but they also are a painful reminder to his wife and his supporters of his disappearance more than two years ago.

banner-15.jpg
A banner on a website created for Sombath Somphone shows his friends joining calls to find the missing Lao activist. (Photo from www.sombath.org)

The supporters met on Thursday at the Foreign Correspondents’ Club of Thailand to remind the world that efforts to find the missing Lao activist will never end. “It is important for me to know that Sombath’s disappearance is not forgotten,” his singaporean wife Ng Shui-Meng said.

The website, www.sombath.org, keeps track of the time – 726 days have passed since he disappeared on Dec 15, 2013, while driving home from his office at the Participatory Development Training Centre in Vientiane. CCTV footage shows him being taken away by Lao police on that evening.

“Today marks the 726th day … that Sombath was taken from me and my family. Even after 726 days, the shock, the pain, the anguish have not lessened,” she said. Continue reading “Missing Lao activist not forgotten”

Posted on

Missed Opportunities: Recommendations for Investigating the Disappearance of Sombath Somphone

International Commission of Jurists: 11 December 2014

Lao PDR: properly investigate Sombath’s “disappearance”, ICJ report says

ICJTwo years after prominent Laotian activist Sombath Somphone was last seen at a police checkpoint, the Laotian government must do more to investigate his suspected enforced disappearance, said the ICJ in a new report released today.

In the report, Missed Opportunities: Recommendations for Investigating the Disappearance of Sombath Somphone, which was co-authored by Michael Taylor QPM, a leading international investigator, the ICJ noted that despite the passage of two years since Sombath Somphone’s apparent enforced disappearance on December 15, 2012, very little information about the progress of investigation has been released to the public or his family.

“The fact that the Lao PDR government’s last report on the progress of the investigation was released over 18 months ago raises serious concerns as to whether the Laotian authorities are in fact carrying out an effective investigation into this case as they are required to do under international law,” said Sam Zarifi, ICJ’s Regional Director for Asia and the Pacific.

“It is not enough for the Laotian government simply to assert it is investigating this case. International law obliges Lao PDR authorities to conduct an investigation that is credible and effective, along the lines suggested in ICJ’s report.” Continue reading “Missed Opportunities: Recommendations for Investigating the Disappearance of Sombath Somphone”

Posted on

ICJ จี้รัฐบาลลาวกรณี "สมบัด สมพอน"

ไทยรัฐออนไลน์: 11 ธันวาคม 201

ICJ-FCCT-2014-12-11

แซม ซาริฟี ผู้อำนวยการสำนักงานภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก ของคณะกรรมการนักนิติศาสตร์สากล หรือไอซีเจ แถลงรายงานข้อเสนอต่อรัฐบาลลาวในการติดตามตัวสมบัด สมพอน นักพัฒนาอาวุโสที่หายตัวไปตั้งแต่ปี2555 โดยให้รัฐบาลลาวแลกเปลี่ยนข้อมูลความคืบหน้าและผลการสืบสวนทั้งหมดกับครอบครัวของผู้สูญหาย หลังจากที่ผ่านมา รัฐบาลเพิกเฉยต่อการให้ข้อมูลกับครอบครัวของสมบัติ สมพอนมาโดยตลอด นอกจากนี้ รัฐบาลควรอนุญาตให้หน่วยงานอิสระและผู้เชี่ยวชาญได้ตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดและวัตถุที่อยู่ในเหตุการณ์บังคับหายตัวทั้งรถยนต์ โทรศัพท์มือถือของนายสมบัด รวมทั้งวัตถุอื่นๆในเหตุการณ์ด้วย และควรเปิดโอกาสให้หน่วยงานอิสระในต่างประเทศ เข้ามาร่วมตรวจสอบแลกเปลี่ยนความคิดเห็น โดยไอซีเจมองว่าที่ผ่านมากระบวนการสอบสวนของรัฐบาลลาวยังไม่มีประสิทธิภาพเพียงพอ

ด้านนางอังคณา นิลไพจิตร ประธานคณะทำงานยุติธรรมเพื่อสันติภาพ ภรรยาของทนายสมชาย นีละไพจิตร ซึ่งถูกบังคับให้หายตัวไปเมื่อเดือนมีนาคม2547 กล่าวว่ากรณีของสมบัด สมพร และทนายสมชาย สะท้อนความอ่อนแอและขาดความโปร่งใสของกระบวนการยุติธรรมในอาเซียน และยังมีนักเคลื่อนไหวในอาเซียนอีกจำนวนมากที่ถูกบังคับให้หายตัวแต่ไม่มีรายงานต่อสาธารณะ ทำให้ครอบครัวของผู้สูญหายเดือดร้อนเป็นอย่างมาก เพราะนอกจากจะไม่ได้รับความเป็นธรรมแล้ว หลายครอบครัวยังต้องย้ายที่อยู่อาศัยหรือเปลี่ยนชื่อสกุลเพื่อความปลอดภัย เนื่องจากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากสื่อและหน่วยงานอิสระต่างๆ

ขณะที่นางมาทิลด้า บ็อกเนอร์ ผู้แทนสำนักงานข้าหลวงใหญ่สิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติประจำภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กล่าวว่า มีรายงานว่าเจ้าหน้าที่รัฐกดดันไม่ให้นักเคลื่อนไหวคนอื่นๆในลาวอภิปรายในประเด็นที่เกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของนายสมบัดซึ่งถือเป็นการทำลายเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็น ขณะเดียวกันก็มีนักเคลื่อนไหวจำนวนมากในลาวยุติบทบาทการทำงานเพื่อสังคม เพราะกลัวว่าอาจเสี่ยงตกเป็นเป้าหมายเช่นเดียวกับนายสมบัด

ด้านนางอึ้ง ชุ่ยเม้ง ภรรยาของนายสมบัดกล่าวว่า ยังหวังว่าสามีจะยังมีชีวิตอยู่ ขณะเดียวกันก็เรียกร้องให้รัฐบาลลาวดำเนินการตามข้อเสนอของไอซีเจอย่างจริงจัง พร้อมเรียกร้องให้ประชาคมอาเซียนช่วยกันแก้ปัญหาการละเมิดสิทธิมนุษยชน ซึ่งไม่ใช่ปัญหาของประเทศใดประเทศหนึ่งเท่านั้น แต่เป็นปัญหาที่ละเมิดหลักกฎหมายสากล การรวมเป็นประชาคมคือการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นและแนวทางการแก้ปัญหาระหว่างกัน ขณะเดียวกัน จุดหมายสำคัญของประชาคมอาเซียน ก็คือการยึดประชาชนเป็นศูนย์กลาง

ขณะเดียวกันนางอึ้งชุ่ยเม้ง ก็ยังมองว่า ความกลัวและการเซ็นเซอร์ตัวเองโดยไม่แสดงความคิดเห็นต่อประเด็นอ่อนไหวในสังคมลาว เป็นอีกปัจจัยสำคัญที่ทำให้การติดตามการสืบสวนเป็นไปอย่างยากลำบาก

สมบัด สมพอน หายตัวไปหลังจากถูกพบเห็นครั้งสุดท้ายที่ป้อมตำรวจในนครเวียงจันทร์เมื่อวันที่ 15 ธันวาคม 2555 โดยภาพจากกล้องวงจรปิดชี้ว่า เขาถูกตำรวจโบกให้จอดรถข้างทาง และถูกชาย 2 คน พาตัวขึ้นรถอีกคนก่อนขับออกไป หลังจากนั้นก็ไม่พบร่องรอยอีกเลย หลายฝ่ายเชื่อว่าเขาตกเป็นเหยื่ออีกรายหนึ่งที่ถูกบังคับให้หายตัวไปโดยเจ้าหน้าที่รัฐ

Posted on

Action at Lao Embassy in Canberra

When: Monday December 15 2014 10:00 AM
Where: Embassy of Laos, 1 Dalman Crescent, O’Malley, ACT, 2606

!374 Return Sombath PROOF-page-001Join Amnesty International to take action for Sombath Somphone, a victim of an enforced disappearance at the hands of the Laos authorities.

Sombath is an agricultural specialist. He established an environmental NGO and has supported village communities who have been displaced by development activity.

He was abducted in December 2012 from a Laos police road block. He has not been heard of since.

The Laos Government must act now to ensure the safe return of civil society leader Sombath.

Come along to this demonstration and stand in support for the freedom of Sombath.

Find out more in Amnesty’s report on Sombath’s disappearance and an article featured in the Sydney Morning Herald, ‘Wife’s plea: free my abducted husband’.

Posted on

Two-year event at PADETC

PADETC invite

2014 PADETC Fair
Remembering the 2nd Anniversary of the Disappearance of PADETC’s Founder,
Sombath Somphone
and
Celebrating the progress of PADETC’s Vision of Education for Sustainable Development
15 December 2014

PADETC Office, Vientiane, Lao PDR

15 December 2014 marks the 2nd Anniversary of the Disappearance of PADETC’s Founder, Sombath Somphone. We at PADETC continues to remember our Founder, and show through our work that, despite his disappearance, Sombath’s vision and aspiration for sustainable development with “heart” lives on. Together with PADETC’s staff and alumni, and development partners, we would like to share with you PADETC’s achievements in 2014, and how the work of each of PADETC’s Learning Center and partners contribute towards the achievement of Sombath Somphone’s vision of building a “Happy and Liveable Laos for Lao people by Lao people”. Continue reading “Two-year event at PADETC”

Posted on

Press Conference at FCCT in Thailand

  • FCCT logoDate: December 11, 2014
  • Time: 10:30 to 12:00
  •  Venue: Foreign Correspondents Club (FCCT)
  • Penthouse, Maneeya Bldg., 518/5 Phloen Chit Rd., Beside Amarin Plaza, Bangrak, Bangkok, 10500; Thailand, 10330
  • Phone: 02 652 0581

Sombath Somphone Missing for Two Years– and the Launch of the Sombath Initiative

On December 15, 2012, leading rural development practitioner, grass-roots educator, and Magsaysay award laureate Sombath Somphone was stopped at a roadblock by Vientiane police while on his way home to have dinner with his wife, Shui-Meng Ng. Video footage from a police CCTV camera showed him enter with police, and later exit and be taken away in another car. Since that day, the Lao government has consistently denied knowing where he is – despite clear indications that government officials were involved in the enforced disappearance of Sombath. Despite repeated high profile efforts by Sombath’s family and friends around the region and the world, and high level interventions by various governments with top-level Lao PDR government officials, there has been no progress in investigations to find out what happened to Sombath.

Approaching the second anniversary of his disappearance, a group of legislators, civil society leaders, and activists demanding to know “Where is Sombath?” are holding a press conference to launch The Sombath Initiative, an international campaign to intensify efforts to demand justice and accountability for Sombath. Philippines Congressman Walden Bello will be joined by Sombath’s wife, Shui-Meng, to explain this new initiative and update the latest information on efforts to find Sombath.

Sam Zarifi, the regional head of the International Commission of Jurists, will also release a report written by international investigation experts, pointing out issues and areas that need thorough investigation that the Lao authorities have failed to do, and making recommendations for next steps urgently needed in the investigation.

Speakers will be:

  • Shui-Meng Ng, wife of Sombath Somphone
  • Congressman Walden Bello, Akbayan Party Philippines; founder, Focus on the Global South
  • Sam Zarifi, Director for the Asia-Pacific, International Commission of Jurists (ICJ)

 

Posted on

Update on Pre-Session for UPR

LMHR-LogoThe pre-session for the Universal Periodic Review of the Lao PDR, organised by UPR-Info, was held on 03 December in Geneva. While the event was attended by 21 representatives from Geneva-based missions, just three organisations gave inputs from the floor.

Among these was the Mouvement Lao pour les Droits de l’Homme (MLDH) (Lao Movement for Human Rights, or ຂະບວນ ການ ລາວ ເພື່ອ ສິດທິ ມະນຸດ) who addressed; 1) Press freedom, freedom of expression, and freedom of assembly; 2) Enforced disappearances, and; 3) Religious freedom.

In regard to enforced disappearances, the MLDH called on states to bring pressure on the Lao PDR to:

  • Ratify the International Convention for the Protection of All Person from Enforced Disappearance without delay followed by a time-bound implementation.
  • Amend domestic laws to include specific provisions in line with the ICCPR, the CAT, and the ICPPED and implement them.
  • Accept ‘foreign experts’ assistance in examining evidence in the case of Sombath Somphone, including the closed circuit video taken on the night he was taken away in front of police authorities.
  • Investigate all cases of enforced disappearances in a transparent manner.

The full statement can be seen here.

 

Posted on

Pre-Session for Universal Periodic Review

LMHR-LogoA pre-session for the Universal Periodic Review of the Lao PDR (scheduled for January, 2015) was held on 03 December in Geneva. While many international human rights organisations did not attend the session, a briefing paper summarising UPR submissions from some groups was compiled.

The summary includes the following recommendations:

  • APHRImmediately undertake a prompt, thorough and impartial investigation, consistent with international standards, into the apparent enforced disappearance of Sombath Somphone, publicly release original images of the closed circuit television (CCTV) video of Sombath’s disappearance, and accept offers from foreign experts to assist in examining evidence, including the CCTV footage.
  • Human Rights WatchImplement the commitments made during the 2010 UPR, including by becoming a party to the ICPPED and incorporating all provisions of the various international human rights treaties to which the Lao PDR is a party.
  • Amend its Penal Law to provide for criminal liability for all acts of enforced disappearance and corresponding penalties accounting for the extreme seriousness of these acts.
  • Forum AsiaAllow Ng Shui Meng, Sombath Somphone’s wife, to have access to files and findings of the investigation and other information to which she is entitled.
  • Provide Ng Shui Meng with access to an effective remedy and reparation for the enforced disappearance of her husband.
  • Undertake a thorough, impartial, and effective investigation into all allegations of enforced disappearances, including those related to the nine activistsICJ arrested on 2 November 2009 in connection with planned peaceful demonstrations calling for democracy, justice, and respect of their land rights.
Posted on

Sombath on EIAs

The people who have the money tend to determine which consultants to hire. If they don’t report in a certain way, they get fired. The two are working together, the government and the private sector. The public is on the receiving end.

Remarks by Sombath at a panel discussion held at the FCCT in Bangkok, Thailand, 10 November 2008.

Posted on

Are promises not important?

2014 RTMThe Report of the 11th High Level Round Table Meeting, averred that: “With regard to the disappearance of Mr. Sombath Somphone, The Government of Lao PDR has concerns more than any nation,” and that it would continue the investigation and “…bring those involved into the justice.” (Emphasis added)

Yet when donors from other nations raised the lack of progress at this year’s Round Table, it was suggested that “…development partners turn their attention to Laos’ ‘more pending and important issues’ which were more pressing than the Sombath case.”

If assurances given at one Round Table are not important at the next such meeting, of what utility is the Round Table process?