Posts

Posted on

The Dark Side of Laos, As an Activist Vanishes Without a Trace

Worldcrunch: (15 November 2013)

Sombath Somphone disappeared on Dec. 15, 2012. Photo: Le Monde

Police are monitoring traffic from a small wooden gatehouse in eastern Vientiane, on the outskirts of the Laotian capital. It was here nearly one year ago, opposite the Indian embassy, that 62-year-old Sombath Somphone mysteriously disappeared. The rural development promoter and farmers’ rights activist hasn’t been heard from since.

On Dec. 15, 2012, Somphone was driving behind his wife’s car in his Jeep. He was stopped by a traffic officer for an identity check. The policeman spoke with him through the car door. Somphone then stepped out and walked towards the gatehouse. Soon after, a man got off his motorcycle and climbed into Somphone’s Jeep and drove off.

A white pickup then parked on the side of the road, warning lights flashing, before two men — one of whom was Somphone — climbed in. That was the last sign of the popular activist.

CCTV footage — available on the website Sombath.org — has allowed his family to reconstruct the scenario. Since Somphone vanished, the police investigation that Laotian authorities claim to have conducted has been fruitless. What is clear is that his disappearance has all the markings of an abduction committed right before police eyes at rush hour.

“I have no idea who could be behind his abduction, or why it happened,” says Somphone’s Singaporian wife Ng Shui Meng by phone. “All I can say is that the police say that they don’t know who kidnapped him.” Continue reading “The Dark Side of Laos, As an Activist Vanishes Without a Trace”

Posted on

Climate Change

Our hearts go out to the people of the Philippines, and in particular those friends and colleagues who have shown so much support and solidarity.

Now with 7 billion habitants, we begin to be concerned if we are overshooting the carrying capacity of the earth. The urban population has now overtaken that of the rural. The gaps between the have and have‐not continue to widen. Climate change resulting from industrial pollution is threatening the life‐support system of planet earth. Everyone wants to make more money, and everything is monetized.

Sombath Somphone, in The Force of Inter-connectedness

 

Posted on

Sombath Disappearance Could See a Review of EU Aid to Laos

The Diplomat: 08 November 2013

By  Luke Hunt

ReturnSombath-400x261

The European Union has put the case of the prominent development worker Sombath Somphone back on the international agenda, threatening to review foreign aid to Laos after officials there failed to offer a credible explanation for his disappearance 11 months ago.

Speaking on Australian radio, Werner Langen, delegation leader and Chairman of the ASEAN delegation in the European Parliament, also said Laos could become isolated in the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) if the human rights situation in the country fails to improve.

“In our view, it seems to be impossible that the government knows nothing on this case. It was a disappearance under the guise of the Laos police and we say to the government we need a life sign, first of all. We need a life sign of Sombath,” he said. Continue reading “Sombath Disappearance Could See a Review of EU Aid to Laos”

Posted on

Laotische Mauer des Schweigens

Deutsche Welle: (07 November 2013)

Seit fast einem Jahr ist der laotische Aktivist Sombath Somphone spurlos verschwunden. Seine Frau hofft, dass er noch lebt. Die EU fordert die Aufklärung des Falls. Und stößt in Vientiane vor allem auf Ausreden.

Sombath Somphone“Ich halte mich an der Hoffnung fest, dass Sombath noch am Leben ist. Etwas anderes möchte ich einfach nicht glauben. Ohne diese Hoffnung könnte ich nicht weitermachen.” Seit dem 15. Dezember 2012 hat Ng Shui Meng ihren Ehemann nicht mehr gesehen. An diesem Tag, einem Samstag, wird Sombath Somphone in der laotischen Hauptstadt Vientiane verschleppt. Auf offener Straße, an einem Polizeicheckpoint – und vor laufender Überwachungskamera. Nach einer Polizeikontrolle wird er von zwei unbekannten Männern in einem weißen Truck davon gefahren, sein eigenes Auto, ein Jeep, wird von einer weiteren Person vom Tatort entfernt. Seitdem fehlt von dem bekannten Aktivisten, der sich über Jahrzehnte unter anderem für Bildung, für die Rechte der Landbevölkerung und für die Umwelt einsetzt, jede Spur.

Continue reading “Laotische Mauer des Schweigens”

Posted on

Laos facing possible aid review over missing activist, says Euro MP

Radio Australia: (07 November 2013)

A European parliamentary delegation says the Lao government has yet again failed to offer a credible explanation as to the whereabouts of a well-known rights activist.

(audio program)

It’s almost 11 months ago since the disappearance of the internationally-recognised development worker and teacher, Sombath Somphone.

And for the second time this year, a European delegation has visited Laos to press authorities on the case of the missing activist, but they say little progress has been made.

Presenter: Tom Maddocks

Speakers: Soren Sondergaard, delegation leader (August) and member of the European parliament; Werner Langen, delegation leader (October) and Chairman of the ASEAN delegation in the European Parliament; Rupert Abbott, Laos researcher, Amnesty International

MADDOCKS: In August, a European parliamentary delegation drew the conclusion that Lao authorities were “still in a state of denial” about the disappearance of Sombath Somphone.

The delegation was led by Danish member of parliament Soren Sondergaard.

SONDERGAARD: Our key message was that it is impossible in a country like theirs to accept that a person can disappear a few metres in front of a police control station, taken on camera, everything is taken on camera, and despite of that, eight months have gone without any result in the investigation. Continue reading “Laos facing possible aid review over missing activist, says Euro MP”

Posted on

Laos’ UN Human Rights Council ambitions

Please-return-SombathImagine a man thinking and discussing about development in his country — many people know him, a regular person like you and me.

Imagine he organises civil society meetings which are transparent and non-controversial, open to everyone – including his own government.

Imagine that he is stopped one night ten months ago at a police post and never reappears.

Imagine that the last images of him getting out of his car are caught on closed circuit TV and shown to his family – but that this original footage is never released for analysis.

Imagine European parliamentarians and others in the EU openly and repeatedly calling for this man’s return—but receiving no answer.

Imagine how other human rights activists in his country feel when they see this happening.

And imagine that this country will apply for a seat on the UN Human Rights Council in the near future.

The country is Laos, and the man is Sombath Somphone.

Katharine Derderian, Amnesty International EU Foreign Policy Officer. The full statement can be seen here.

Posted on

Người mất tích tại Viêng Chăn

Radio France Internationale: 01 November 2013

Quay sang nước Lào, báo Le Monde bận tâm tới vụ mất tích bí ẩn của một nhà đấu tranh cho quyền của người nông dân giữa lòng thủ đô Viêng Chăn. Mục « Điều tra » của tờ báo tìm cách lý giải sự kiện này trong bài : « Người mất tích tại Viêng Chăn ».

Sombath Somphone, 62 tuổi, mất tích tối ngày 15/12/2012. Ông là một khuôn mặt tiêu biểu của xã hội dân sự Lào và là người cổ xướng cho phát triển nông thôn, cũng như người bảo vệ quyền lợi cho người nông dân. Từ một năm nay, không ai nhìn thấy ông. Vợ của ông cho biết cảnh sát thông báo không biết ai đã bắt cóc nhà đấu tranh cũng như lý do của vụ bắt cóc.

Phía thông tin chính thức lặp đi lặp lại rằng đây có lẽ là một vụ thanh toán cá nhân. Còn bạn bè và thành viên các tổ chức phi chính phủ nước ngoài cho rằng có sự nhúng tay của một kiểu « cảnh sát ngầm » hay của một số phần tử hoạt động dưới sự kiểm soát của chế độ. Cũng theo những người thân trên, nguyên nhân của vụ bắt cóc có lẽ là do quan điểm đối lập về phát triển giữa Sombath Somphone và chính phủ.

Xung quanh vụ bắt cóc vẫn còn nhiều uẩn khúc, như việc dàn cảnh vụ bắt cóc mà ngay hôm sau, khi người nhà của nạn nhân tới trình báo, cảnh sát đã cho xem ngay những hình ảnh do camera an ninh ghi lại. Tuy nhiên, họ không đồng ý cung cấp băng hình gốc và từ chối mọi sự giúp đỡ từ phía nước ngoài để giải mã những hình ảnh trên. Vụ bắt cóc Sombath Somphone thu hút sự chú ý của giới chính trị thế giới, như Ngoại trưởng Mỹ, John Kerry và chủ tịch phái đoàn Nghị viện châu Âu chuyên trách khu vực Đông Nam Á.

Tác giả bài báo phân tích một vài yếu tố có thể lý giải việc thanh trừ nhà hoạt động này. Ông không nổi tiếng trong nước, nhưng trên trường quốc tế, ông là một khuôn mặt tiêu biểu nhờ Trung tâm đào tạo cho phát triển giúp đỡ các chủ trang trại và giáo dục-đào tạo các nông dân trẻ của mình. Tại Hội nghị Thượng Đỉnh Á-Âu (ASEM), diễn ra tại Viêng Chăn vào đầu tháng 11 năm 2012, một số nông dân đã tới phản đối việc trưng dụng đất đai cho các doanh nghiệp trồng cao su hay khai thác mỏ của Việt Nam và Trung Quốc.

Phản ứng về những hoạt động phản đối của những người trên, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng tuyên bố phải phòng vệ chống lại « kẻ thù của nhà nước » đang tiến hành « các hoạt động gây bất ổn » dưới danh nghĩa « một chiến lược thay đổi hòa bình ». Một nhà trí thức sống tại Viêng Chăn nhận xét : « Lào đưa ra hình ảnh một đất nước tươi vui, hạnh phúc, một bến đỗ cho khách du lịch. Nhưng trong sâu thẳm thì khác hoàn toàn, mọi thứ đều khó sống hơn nhiều ».

Posted on

Sombath Somphone, le disparu de Vientiane

Le Monde: (31 Octobre 2013)

Par Bruno Philip (Bangkok, correspondant en Asie du Sud-Est)

3506493_3_1946_sombath-somphone-a-disparu-depuis-le-15_973c5880745472c9dff901afed01d582
Sombath Somphone a disparu depuis le 15 décembre 2012. | Gilles Sabrie (International Herald Tribune)

C’est une petite guérite en planches de bois, verte et blanche, au coin d’une grand-rue de l’est de Vientiane, à la périphérie d’un quartier diplomatique de la capitale du Laos. Des policiers y surveillent la circulation. C’est ici, presque en face de l’ambassade de l’Inde, que Sombath Somphone, 62 ans, a disparu il y aura bientôt un an : depuis, plus personne n’a revu cette figure de la société civile, promoteur du développement rural et défenseur des droits des paysans.

C’est le soir du 15 décembre 2012. Sombath Somphone, qui suit la voiture de son épouse dans sa Jeep, est arrêté par un agent de la circulation pour un contrôle d’identité. Le policier lui parle à travers la portière. Puis Sombath Somphone descend et se dirige vers la guérite. Un peu plus tard arrive un homme à moto. Il monte dans la Jeep, prend le volant et démarre. Un pick-up de couleur blanche se gare au bord de la route, feux de détresse allumés, et prend à son bord deux hommes, dont Sombath Somphone. On ne le reverra plus. Continue reading “Sombath Somphone, le disparu de Vientiane”

Posted on

Ce que cache la disparition d’un militant des droits de l’homme au Laos

Le Temps: (29 Octobre 2013)

Anne-Sophie Gindroz

Anne-Sophie Gindroz, ancienne directrice d’Helvetas au Laos, décrit le climat effrayant qui règne dans ce pays qui brade ses ressources aux compagnies étrangères et fait taire toute contestation.

En décembre 2012, Sombath Somphone suivait sa femme au volant de sa voiture pour rentrer chez eux à Vientiane, la capitale du Laos. Sur l’avenue de Thadeua, il fut tiré hors de son véhicule par des agents de police. Ni sa femme ni aucun de ses proches ne revit Sombath après cet épisode.

De nombreux gouvernements, des personnalités internationales, des parlementaires et organisations de la société civile ont cherché en vain à savoir où il se trouvait. Et la cause du droit à la terre des populations rurales au Laos, que Sombath s’efforçait de faire reconnaître, reste toujours largement ignorée

Des compagnies multinationales se ruent sur le Laos et d’autres pays dits «sous-développés» pour y acheter des terres ou les droits sur les ressources que leurs sous-sols recèlent auprès de gouvernements locaux, régionaux et nationaux. Dans de nombreux pays, les terres ont un immense potentiel pour des opérations minières, agricoles et forestières. Du bois d’arbres plusieurs fois centenaires est pratiquement bradé par des gouvernements de pays pauvres au nom du développement économique. Continue reading “Ce que cache la disparition d’un militant des droits de l’homme au Laos”

Posted on

ASEAN MPs support European delegation in efforts to secure safe return of Lao civil society leader

Asian Parliamentarians for Human Rights: 28 October 2013

LOGO_APHRBANGKOK (October 28) — ASEAN Parliamentarians today called on a European Parliament delegation to Vientiane to persevere with collective efforts to secure the safe return of Lao civil society activist Sombath Somphone, the victim of an enforced disappearance last year.

CCTV footage shows Sombath was last seen with local police in the Lao capital Vientiane on December 15, 2012. He has not been seen since and ASEAN Parliamentarians for Human Rights (APHR) has expressed both publicly and privately over the past 10 months the perceived failure of the Lao authorities in their sincerity to properly investigate his disappearance.

A delegation from the EU Parliament travelled to Vientiane on October 28. Continue reading “ASEAN MPs support European delegation in efforts to secure safe return of Lao civil society leader”